以動物生皮為主要原料進行系列加工的工業。一般包括以生皮為加工對象的制革業，以革為主要原料的皮鞋制造業，以及其他革制品加工業，通常還包括毛皮加工業和配套材料(如鞣劑、涂飾劑等)、專業設備的制造業。隨著革制品用途的日益廣泛，合成材料的迅速發展，歷來使用革的鞋、箱、包、袋、手套等，也部分采用了人造革、合成革等非天然革材料。

　　皮革工業是利用畜產品加工的工業。由于牲畜品種、飼養條件等的不同，作為革和毛皮原料的動物生皮的質量存在著差異，如張幅大小不同、厚薄不一、重量不等。就一張生皮而言，各部位纖維組織的緊密程度、厚薄也是不均勻的。皮革工業生產的首要目的，就是采取多種方法使有差異的生皮轉變成比較均勻的革和毛皮，使其質量保持一致和穩定。因此制革和毛皮生產中既有成批進行的化學處理，也有單機逐張操作。制鞋和其他革制品生產雖已實現機械化，但仍需高超的技藝和經驗，才能生產優質的制品。

　　史前時代人類用獸皮披身取暖和裹足利行可看作是原始的皮革服裝和靴鞋(見制革技術史)。公元前1000年前，古希臘人用革制品進行商品交易。公元前9世紀,古埃及人已使用革制品。13世紀，中國革和毛皮的生產已較發達，馬可波羅在其游記中記述了成吉思汗軍隊穿著皮革鎧甲護身，并用皮囊盛水和干酪，以便于行軍作戰。18世紀，近代科學技術的逐漸發展，為皮革工業的形成奠定了基礎。19世紀末期，對革和毛皮的化學基礎物質──膠原和角蛋白有了進一步的認識，加之鉻鹽鞣革技術的問世，皮革制造由經驗逐步發展成為一門工程技術，促使制革生產技術及與之配套的機械設備制造和化工材料生產發展成一種新興的工業。此后，技術控制和生產管理日益完善，各類皮革質量基本穩定和鞏固，從而適應機械化制鞋和其他革制品大規模生產的要求。20世紀初期,在許多國家逐步形成各有特點的皮革工業體系,機械設備進一步發展，除了天然鞣劑外，還研制出多種合成鞣劑、助劑、加脂劑、涂飾劑等，制革生產漸趨現代化。80年代末，制革、制鞋在機械化生產的基礎上已部分實現連續化，有的還采用了微電腦和電子計算機自動控制技術。

　　現代皮革工業比較發達的國家有美國、意大利、蘇聯、聯邦德國、英國、西班牙、巴西等。這些國家的制革、制鞋業和制其他革制品業，都與配套材料制造業緊密配合，同步發展，形成以鞋類和其他革制品等制成品為中心的生產體系。皮革工業的發展使國際間的協作和學術交流日益廣泛。制革業及配套材料制造業與鞋類及其他革制品制造業互通信息，預測流行款式和流行色的變化，互相促進，整體發展。